犬猫にとってどんな状態が便秘？
便秘とは、普段の排便に比べて便が極端に硬く乾燥し、排便時に強くいきんだりしないと便が出にくくなっている状態の事を指します。
食事量が少ない場合などは2～3日排便がないこともありますが、必ずしも便秘とは限りません。
排便が無い事を便秘と思い込んでいたり、便意があり排出しようといきむにもかかわらず、排出できない『しぶり』という状態の事を便秘であると混同されている方も多いようです。
上記で解説した『しぶり』がみられるときは、大腸や直腸の病気、泌尿器の病気などが関係していることもあります。
しかし、便秘といわゆるしぶりの違いは飼い主には判断が難しいので、排便時の異常がみられたら獣医師の診察を受けることが大切です。
便秘は病気のサイン？便秘を起こす主な病気
腸の閉塞や神経性障害を起因として便秘という症状を起こすことがあります。
考えられる主な病気
- 腸閉塞
- 腫瘍
- ヘルニア
- 脊髄疾患
- 巨大結腸症
- 直腸異物
- 骨盤骨折・骨盤狭窄
- 甲状腺機能低下症
上記の病気はほんの一例です。
この他にも様々な病気が原因で便秘になる事はあるので、愛犬、愛猫が排便の際に強くいきんだり、極端に硬く乾燥した便が続く、また排便が2日前後ないなどの排便が困難な様子があれば動物病院の受診をおすすめします。
便秘や排便が困難な様子以外にも嘔吐やそれに伴う脱水症状など他の症状がみられる場合には急速に衰弱する恐れがあるので十分に注意してください。
病気だけが原因じゃない！犬猫が便秘になる理由
上記で便秘になる原因とされる病気の一例を挙げましたが、犬猫は環境や食事の変化に敏感で、体調に影響が出やすい事があります。
異物の摂取
魚や肉の骨を食べたり、グルーミングによる毛やそのほか異物を摂取することによって便秘を起こすことがあります。
環境の変化
引っ越しによる住居の変化、トイレの場所の変更、トイレのシートや砂を変更したりする事で便秘が起こることがあります。
水分不足、食事内容の変更
水分不足、食事内容の変更で起こる事も。また運動不足で起こすこともあります。
薬の影響
薬を服用されている場合には、薬の影響で便秘になることがあります。
病気以外の上記のような例に心当たりがあり、原因が明らかである場合にはその原因を取り除く、もしくは軽減してあげてください。
薬の影響が考えられる場合には獣医師に相談しましょう。
日々の食事で便秘予防
排便が数日みられない場合や排便困難がある場合は動物病院を受診することをおすすめしますが、病気を起因としない場合には食事で改善できる場合があります。
また、犬猫が日々スムーズに排便を行えるように食事で調整してあげると便秘の予防が期待できます。
病気の予防にも活躍する食物繊維
便秘に効くといわれてイメージされるのはやはり食物繊維が多い食材ではないでしょうか。
食物繊維は水溶性と不溶性とありますが、どちらも腸内細菌の働きを助けたり、便のかさを増やしたり、腸のぜんどう運動を促すなど、それぞれの働きによって便秘改善に役立つとされています。
食物繊維にはこのほかにも、コレステロールの吸収を抑える働きや血糖値の急激な上昇を抑える働きなどが知られています。
食物繊維が多い食材例
- 寒天
- ひじき
- わかめ
- 大麦（押し麦）
- オートミール
- 玄米
- 納豆
- 大豆
- ごぼう
- オクラ
- ブロッコリー
- さつまいも
- かぼちゃ
- しいたけ
- えのき
- キウイ
- りんご
海藻類、穀物、豆類、野菜、芋類、果物には食物繊維を豊富に含むものが多いので、愛犬・愛猫が便秘であると感じた場合は、少量ずつ食事に取り入れて様子を見るとよいでしょう。
乳酸菌は整腸効果の強い味方！
便秘の解消には腸内環境を整えることが大切です。腸内には善玉菌と悪玉菌などさまざまな細菌が存在しており、これらのバランスが保たれている状態が腸内環境が良いとされています。
しかし、このバランスが崩れて悪玉菌が増えると腸内環境が悪化し、便秘の原因になることもあります。
悪玉菌が乱れる原因として、ストレスや加齢そして食生活が挙げられています。
犬猫の体を作りエネルギーとなるたんぱく質や脂質は必要不可欠なものです。本来肉食である犬猫用の総合栄養食であるドライフードやウェットフードにはこれらの栄養が含まれており、排除することはできません。
そのため、まずはおやつや捕食などで必要以上にたんぱく質や脂質を与えていないか見直し、普段の食事に乳酸菌を含む食材や食物繊維を取り入れることで腸内環境を整えることが期待できます。
また、食物繊維は腸内細菌のエサとなり、腸内環境のバランスを整える働きがあることが知られています。このことから、食物繊維と乳酸菌をあわせて摂取することで、腸内環境を整え、便秘の改善に役立つ可能性があります。
乳酸菌が多い食材例
- 納豆
- プレーンヨーグルト
ヨーグルトなどの発酵食品を与える場合は、砂糖や人工甘味料が入っていないものを選び、少量から与えるようにしましょう。また、乳糖に敏感な犬猫では下痢を起こす場合もあるため、体調を見ながら与えることが大切です。
水分を多く含む食事
便秘は水分不足も主な原因として挙げられます。基本的には十分な飲み水を常に用意してあげる事が大切です。
また、汚れた水を嫌がる犬猫は多くいるので、日に何回かは取り換え、きれいな水をキープしてあげる事が理想です。
もし水をあまり飲まない場合には、総合栄養食であるドライフードは水分量が少ないため十分な水分補給になりにくいので、おやつや1日のうち1回の食事を水分が多いメニューを用意するなどの工夫をすると良いでしょう。
まとめ
尿や便は犬猫の健康状態を知る大切なバロメーターです。
毎日の排泄の観察は、言葉を話せない犬猫の大切なサインであると考え、明らかに普段と違う便を出している場合や、排便時のいきみ具合などを見逃さないように注意しましょう。
また、自身の愛犬、愛猫が一日にする排便の回数や便の状態を把握し、健康時と比べられるようにすること。そのうえで便秘が続いているとわかった場合には病気を疑い、かかりつけの動物病院へ相談することも大切です。
病気を起因としない場合には、日々の食事に食物繊維や乳酸菌を含む食事を取り入れる事で便秘の予防や改善に活躍します。
食材や効能を理解し、愛犬、愛猫にスムーズな排便を促してあげる事は、様々な病気の予防や健康な体作りに役立つでしょう。
参考:イヌ・ネコ家庭動物の医学大百科
